Nicolò Contarini nace en Venecia el 26 de septiembre de 1553 y muere a causa de la peste bubónica en Venecia el 2 de abril 1631; 97º dux de Venecia (18 de enero de 1630-2 de abril de 1631).
Hijo de Zan Gabriel (Giangabriele) Contarini y Giovanna Morosini. Primo de Andrea Morosini. Miembro de una de las casas patricias más antiguas de Venecia (las llamadas "Casas Viejas").
Estudió filosofía probablemente con Paolo Sarpi y su primo Andrea Morosini. Se distinguió por su habilidad en el campo filosófico y por su capacidad para administrar la administración pública con extrema habilidad y equidad. Dotado de una gran cultura. Escribió obras en latín y una historia de la República de Venecia de 1597 a 1604. Se distinguió por su ingenio y elocuencia.
Tomó partido en una función antipapalista, pero sin caer nunca en excesos.
Durante los enfrentamientos que ocurrieron bajo el dogato del predecesor, aunque culpando a las esquinas, nunca se mostró extremista y este hecho fue decisivo para ser acogido también por los oponentes.
A la muerte del Dux Juan las esquinas en el cónclave hubo numerosos enfrentamientos entre los nobles y todos los candidatos fueron rechazados porque se consideraban demasiado cercanos a un lado político en lugar de otro.
El 18 de enero de 1630 y 77 años, Nicolò Contarini fue elegido 97º dux de Venecia. Nunca extremista, esto le permitió ser apreciado incluso por opositores políticos.
El 22 de marzo de 1630 el patriarca de Venecia, Giovanni Tiepolo, hizo una promesa:
"Prometo solemnemente erigir en esta ciudad una iglesia y dedicársela a la Virgen Santísima, llamándola Santa María della Salute (Santa María de la Salud), y que cada año en el día en que esta ciudad sea declarada libre del presente mal, Su Serenidad y sus sucesores irán solemnemente con el Senado a visitar dicha iglesia en perpetua memoria de la pública gratitud por tanto beneficio".
El 26 de marzo de 1630 en la Plaza de San Marcos el dogo Nicolás Contarini, el clero y el pueblo se reunieron para rezar.
En junio de 1630 la peste apareció inesperadamente en Venecia. Actuó rápidamente, poniendo en cuarentena a los enfermos y quemando sus cadáveres y sustancias, pero pronto surgió la insuficiencia de estas medidas y la enfermedad estalló con toda su virulencia; los muertos eran cientos de miles solo en Venecia. Bajo su dogado tuvo que enfrentar la ola de peste que mató a más de un tercio de la población veneciana.
El 22 de octubre de 1630 se decidió construir la Basílica di Santa Maria della Salute (Basílica de Santa Maria della Salud), cuando la ciudad de Venecia luchaba contra la peste: el dux Nicolò Contarini hizo voto de erigir una iglesia dedicada a la Madonna della Salute, pidiendo su intercesión para salir de la epidemia.
En marzo de 1631 tan pronto como la enfermedad comenzó a disminuir en intensidad, se decidió comenzar la construcción de la Chiesa della Salute en Venecia.
El 25 de marzo de 1631 en Venecia, es necesario colocar la primera piedra de la nueva Basílica de Santa Maria della Salute, pero el dux Nicolò Contarini está enfermo. Se pospondrá para el 1 de abril con el patriarca Giovanni Tiepolo y el decano consejero Giulio Giustiniani. Fallecería sin poder ver siquiera la colocación de la primera piedra.
El 1 de abril de 1631 con la presencia del patriarca de Venecia, Giovanni Tiepolo y el decano consejero Giulio Giustiniani, se coloca la primera piedra de la Basílica de Santa Maria della Salute como exvoto a la Virgen para agradecerle el fin de la peste.
En 1631 el arquitecto Baldassare Longhena tras ganar un concurso, proyectó y construyó la Basílica de Nuestra Señora de la Salud.
Murió a causa de la peste, después de 1 año de gobierno, quien bajo su dogato tuvo que enfrentar la enfermedad que mató a un tercio de la población.
Fue enterrado en la iglesia de Santa Maria Nova, sus restos serán dispersados cuando se derribe el edificio.
El 13 de abril de 1631 días después de su muerte, el arquitecto Baldassare Longhena presenta el proyecto de la Basílica de Santa Maria della Salute al Senado.
Cada 18 de noviembre en el Puente Votivo de la Fiesta de la Madonna della Salute celebra la Procesión de oración organizada por el dux Nicolò Contarini y el patriarca Giovanni Tiepolo por los sobrevivientes de la plaga, esto sucedió entre 1630 y 1631 en Venecia.
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