Veuve Clicquot (1777-1866)

Barbe-Nicole Ponsardin conocida como Veuve Clicquot "la gran dama del champán" nace en Reims, Francia el 16 de diciembre de 1777 y muere en Boursault, Francia el 29 de julio de 1866; empresaria francesa; es la primera mujer en dirigir una empresa vitiv

inicultora de champán.

Hija del barón y comerciante textil Nicolas Ponsardin y de Jeanne Josephe Marie-Clémentine Letertre Huart.  Madre de Clémentine Clicquot.  Abuela de Marie-Clémentine de Chevigné.  Bisabuela de Anne de Rochechouart de Mortemart.  

De niña se educó en la Abadía Saint-Pierre-les-Dames.  

Tras el estallido de la Revolución Francesa, su padre apoyó a los insurgentes jacobinos para salvar su patrimonio y salir indemne de las revueltas.  

Su padre entabló tratos con Philippe Clicquot, el industrial textil con más peso de Reims, para casar a su hija con el único heredero de este, François.  El joven había mostrado interés en llevar el incipiente negocio complementario de distribución de vinos de su padre.  Había sido educada para ser una perfecta esposa y madre burguesa.  

El 12 de junio de 1798 se casa con Philippe Clicquot.  La ceremonia tuvo lugar en una cava, con un sacerdote refractario, quien le regaló a la pareja un libro de Dom Pérignon.  

En 1802 nace su única hija, Clémentine.  

El 23 de octubre de 1805 falleció su esposo Philippe Clicquot de fiebres tifoideas, aunque existen rumores sobre un suicidio por problemas económicos.   

En 1805 y con 27 años, Barbe-Nicole Ponsardin Clicquot heredó el negocio local de vinos espumosos de su marido y lo convirtió en un imperio mundial.  De ahí que se la conociera en todo el planeta como la gran dama del champán.  

Su suegro Philippe Clicquot, destrozado, se planteó cerrar la bodega de su hijo, pero lo descartó ante la disposición de su nuera de arriesgar toda su herencia para recuperarla.  El suegro puso una condición:  la joven viuda debía someterse a un aprendizaje de cuatro años tutelado por el reputado enólogo Alexandre Fourneaux.   

La viuda Clicquot y Alexandre Fourneaux  se asociaron para sacar adelante la compañía, pero el bloqueo naval impuesto por las guerras napoleónicas resultó fatal.  

Barbe-Nicole tomó decisiones arriesgadas para sortear los barcos militares y acceder a los puertos con mayor demanda.  Pese a ello, fue imposible remontar la empresa. 

Monsieur Clicquot acudió de nuevo a resucitarla invirtiendo fuertes sumas.  

En 1813 la viuda de Clicquot jugó su gran carta.  Comercializó la cosecha Vin de la comète (Gran cometa), un vino excepcional, el de la cosecha de 1811, bautizado como el Vino del cometa (al avistarse ese año un astro espectacular).  

La Veuve Clicquot Ponsardin estaba a punto de quebrar, debido a la persistencia de las barreras para llegar a clientes potenciales, sobre todo Rusia.  El zar Alejandro I, en guerra con Napoleón Bonaparte, había vetado la entrada del champán francés.  

Introdujo nuevas técnicas que le permitió consolidarse como una de las mejores productoras de champán del mundo.​  

Desafiando la vigilancia militar, envió un cargamento hasta Königsberg (actual Kaliningrado) y esperó hasta poder dar el salto a San Petersburgo.  

Cuando finalizó el conflicto y sus competidores se pusieron en marcha, la viuda de Clicquot llevaba semanas de ventaja, y los rusos ya se habían enamorado de su champán.  

En 1816 inventó un sistema que mejoraba la calidad del vino espumoso y agilizaba su producción.  Consistía en colocar las botellas de forma invertida en los orificios de un pupitre inclinado y en girarlas cada día un octavo de vuelta para que los residuos se situaran en el gollete.  El turbio depósito, hasta entonces eliminado de forma manual al traspasar el vino de una botella a otra, simplemente se retiraba cambiando el corcho.  La técnica del removido, aún vigente, convirtió el champán en una bebida cristalina.  

En 1822 en Reims, firma con un banco con el fin de financiar el negocio de su comunidad.  

En 1827 el establecimiento cerró, dejando una deuda de 700,000 francos.  

Entre 1842 y 1849 hizo reconstruir el Castillo de Boursault para su hija, la condesa de Chevigné, donde se retiró.  

En 1863 falleció su única hija Clementine Clicquot.   

En 1972 la casa de champán Veuve Clicquot Ponsardin crea en su honor, el Premio Veuve Clicquot que recompensa a mujeres directoras o gerentas de empresas.  

En 2009 Elvire de Brissac publica la novela Voyage imaginaire autour de Barbe Nicole Ponsardin, veuve Clicquot, 1777-1866.