María Eugenia Ignacia Augustine de Palafox-Portocarrero de Guzmán y Kirkpatrick condesa de Teba conocida como Eugenia de Montijo nace en Granada, España el 5 de mayo de 1826 y muere en el Palacio de Liria en Madrid, España el 11 de julio de 1920; emperatriz consorte de los franceses como esposa de Napoleón III; es la persona con más condecoraciones de toda Francia, con 20 condecoraciones y títulos nobiliarios.
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| Eugenia de Montijo por Edouard-Louis Dubufe |
Hija del XIII duque de Peñaranda y grande de España, Cipriano de Palafox y Portocarrero y de Enriqueta María Manuela KirkPatrick de Closeburn y de Grevignée. Hermana menor de María Francisca de Sales Portocarrero (futura duquesa consorte de Alba) conocida como Paca de Alba.
Su madre era de origen escocés y de ella heredó el color rojizo de su cabello y su piel blanca salpicada por alguna que otra peca. La condición de afrancesado de su padre, le hizo que sus hijas se educaran en Francia e Inglaterra.
En 1835 viaja a Francia para estudiar en el Convento del Sagrado Corazón y luego en el Gymnase Normale, Civile et Orthosomatique.
Su madre se valió de la amistad de un viejo amigo, el escritor Prosper Mérimée, que hizo las veces de mentor de las jóvenes Montijo y las introdujo en la alta sociedad de París, una vez acabados sus estudios en el colegio parisino del Sacré-Coeur.
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| Eugenia de Montijo por Federico Madrado y Kuntz  |
Se cuenta que cuando se entero que Pepe Osorio duque de Sesto, estaba enamorado de su hermana Francisca de Portocarrero, intenta suicidarse con una cocción de fósforo y leche, pues ella lo amaba.
En 1839 tras la muerte de su padre, las jóvenes Montijo regresaron a Madrid e hicieron su entrada en sociedad por la puerta grande dando un espléndido baile de máscaras en su palacio de la Plaza del Ángel.
En 1844 su hermana Paca cumplió con las expectativas casamenteras de su madre y contrajo matrimonio con el duque de Alba.
El 12 de abril de 1849 en una recepción en el Palacio del Elíseo conoció al presidente de la República Francesa, Luis Napoleón Bonaparte. Su madre decidió volver a París, para que Eugenia consiguiera un buen partido.
El 2 de diciembre de 1851 (el mismo día de la coronación de su ilustre antepasado, el emperador Napoleón I) Luis Napoleón Bonaparte dio un golpe de Estado, disolvió el Parlamento y se autoproclamó príncipe presidente.
En 1852 con la aprobación del Senado, se otorgó el título de emperador de los franceses a Luis Napoleón. La fama de licencioso y los veinte años que le llevaba Luis Napoleón no parecieron ser un problema, para que conviertiera en esposo de Eugenia.
El 26 o 30 de enero de 1853 en la Catedral de Notre Dame de París, contrajo matrimonio con el emperador Napoleón III (quién había sido rechazado por la princesa Adelaida, sobrina de la reina Victoria). Los novios llegaron juntos al templo en la misma carroza en que lo hicieran Napoleón y Josefina el día de su coronación en 1804.
Aceptó los 600,000 francos como regalo de boda del Ayuntamiento de París si éstos se destinaban a la fundación de la primera de las muchas instituciones de caridad que nacerían en sus años de reinado.
Durante su luna de miel en el Palacio de Saint Cloud insistió en ocupar las que habían sido las habitaciones de la reina María Antonieta.
Tuvo dos abortos.
En 1854 el emperador Napoleón III le regaló la Villa Eugenia (hoy Hôtel du Palais), junto al acantilado de la Grande Plage, en el pueblo ballenero de Biarritz, cercana a la frontera española.
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| Eugenia de Montijo y sus damas de compañía por Franz Xaver Winterhalter 1855 |
El 16 de marzo de 1856 nació su único hijo Luis Napoleón Bonaparte.
El 16 de septiembre de 1860 en París, falleció su hermana Paca. Eugenia de Montijo se convirtió en una especie de madre para sus sobrinos Alba.
Napoleón III la nombró regente en tres ocasiones: en 1859 durante la campaña de Italia; en 1865 cuando viajó a Argelia; y en 1870.
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| Eugenia de Montijo por Franz Xaver Winterhalter |
Secundó las intervenciones exteriores del imperio francés a México y Prusia. Con ello se olvidó su labor social como fundadora de asilos, orfanatos y hospitales, su protección a la labor investigadora de Louis Pasteur.
El 10 de agosto de 1866 la emperatriz Eugenia, acompañada de la condesa de Montebello, la princesa de Essling y la señora Bouvet de Carrette hacen una visita de cortesía a la emperatriz Carlota, que se encuentra hospedada en el Gran Hotel de París.
El 17 de noviembre de 1869 la emperatriz Eugenia de Montijo inaugura el Canal de Suez en Egipto, paso artificial de agua que separa al continente africano de Asia y une a los mares Mediterráneo y Rojo, cuya travesía permite acortar en un 44 por ciento el trayecto de Occidente a Oriente.
Promovió avances en los derechos de la mujer, consiguiendo que por primera vez se concediese la Legión de Honor a una pintora: Rosa Bonheur. A las órdenes de la emperatriz Eugenia estuvieron los más prestigiosos talleres de París, destacando Charles Frederick Worth, que revolucionó tanto la forma de confección como su presentación, y elevó al modisto a la categoría de artista.
Su alianza con el modisto Charles Frederick Worth como su pasión por las joyas y los complementos fueron definitivos a la hora de hacer de París el motor de la moda internacional, lo que redundó en beneficio de la economía nacional. El pueblo y los políticos achacaban el declive del imperio a "la española".
En 1870 en Sedán en el transcurso de la guerra franco-prusiana, Napoleón III fue derrotado y hecho prisionero.
A la caída del Imperio Francés se exilió junto con su familia en Inglaterra. Se instalaron en la finca de Camden House, de Chislehurst.
En 1871 después de ser liberado Luis Napoleón, se les unió en Inglaterra.
En 1873 falleció su esposo Luis Napoleón.
Mandó construir la Villa Cyrnos en Cap Martin, en la Costa Azul francesa, con dos casas: la principal y otra para solteros donde la visitaban sus sobrinos y que de alguna manera sustituyó a Villa Eugenia.
Conspiraba a fin de que su hijo recuperara el trono francés.
Su hijo se hizo voluntario con las tropas británicas a combatir contra los zulúes.
El 1 de junio de 1879 falleció su hijo, en una emboscada. Se instalo en Farnborough en Hampshire, Inglaterra, y mandó construir cerca de su residencia un mausoleo para su esposo e hijo en la Abadía de Saint Michael, cuya custodia encomendó a los frailes benedictinos.
Dedicó el resto de su vida a obras caritativas y a trabajar por la gloria de Francia en todos los sentidos, por lo que fue muy querida por el pueblo francés.
Activa durante la I Guerra Mundial, financió varios hospitales de campaña para las fuerzas aliadas.
Residía en Inglaterra, pero cuando arreciaba el frío del invierno británico viajaba a España y se instalaba en el Palacio de Liria junto a sus sobrinos los duques de Alba.
Su cuerpo se repatrió a Inglaterra a fin de que recibiera sepultura junto a su esposo y su hijo.
Fue enterrada en la cripta imperial de la Abadía de Saint Michael en Farnborough, al lado de su esposo y de su hijo.
Los beneficiarios de la herencia de Eugenia de Montijo, fueron sus sobrinos, a quienes les legó todos sus títulos y propiedades en España, además de una gran cantidad de obras de arte, cuadros esculturas, tapices, mobiliario y joyas que recibieron todavía en vida.
Es famosa la recomendación a su sobrina la condesa de Siruela cuando al regalarles un precioso retrato de Francisco Goya de una de sus antepasadas, les indica textualmente: "No, la retratada no es Medinaceli sino Lazán que es tía mía. Os recomiendo que hagáis como yo y que detrás del cuadro, pongáis los nombres y el Goya quedároslo vosotros ya para Liria".
En 2026 Anna Fernández Pardo publica el libro "El hombre que no se quiso casar conmigo", la historia desconocida de su primer y verdadero amor.
