Enrico Dandolo nace en Venecia en 1107 y muere durante la IV Cruzada en Constantinopla, Imperio Romano de Oriente el 14 de junio de 1205; político veneciano; "Dominus quartae et dimidiae partis totius imperii Romàniae"; 39º dux de Venecia, Dalmacia y Coratia.
Hijo de Vitale Dandolo. Sobrino de Enrico Dandolo, patriarca de Grado de Venecia. Miembro de una familia patricia veneciana, que proporcionó varios dux a la República de Venecia: Enrico Dandolo (Venecia, (1107-14 06 1205), Giovanni Dandolo (¿?-1289), Francesco Dandolo (¿?-1339), Andrea Dandolo (1307- 1354).
Entre 1171 y 1172 vivió una crisis política.
En marzo de 1171 el gobierno bizantino se había apoderado de los bienes de miles de venecianos que vivían en el imperio, y después los envió a prisión.
Fue dos veces embajador ante el rey Guillermo II de Sicilia.
En 1178 fue uno de los cuarenta electores que fueron comisionados por primera vez para elegir al dux.
En 1183 regresó a Constantinopla para negociar la restauración del barrio veneciano en la ciudad.
En mayo de 1192 tras enfermar, Orio Mastropiero abdicó como dux de Venecia y se retiró al Monasterio de la Santa Cruz.
El 13 de junio de 1192 falleció Orio Mastropiero.
El 1 de enero de 1193 ya anciano y ciego, pero profundamente ambicioso, Enrico Dandolo fue elegido el 39º dux de Venecia. Se dice que ya tenía 85 años de edad cuando se convirtió en dux. Es el primero en pronunciar la promesa ducal.
Su política estableció los fundamentos del imperio colonial veneciano y del monopolio veneciano del comercio marítimo del Imperio bizantino. Aumentó además el territorio veneciano al apoderarse de las zonas costeras de la actual Albania, de las Islas Jónicas y las Cícladas.
En 1194 promulgó las reformas al sistema de la moneda veneciana; e introdujo el gran grosso de plata con valor de 26 dinaro, y el quartarolo con valor de 1/4 de dinaro. También restableció el bianco con valor de 2/1 de un dinaro, que no había sido acuñada durante veinte años. Enrico Dandolo degradaba el dinaro y sus fracciones, mientras que el grosso fue mantenido en un 98,5% de plata pura para garantizar su utilidad para el comercio exterior.
Los cambios revolucionarios de Enrico Dandolo hicieron del grosso la moneda dominante en el comercio del Mediterráneo y contribuyó a la riqueza y el prestigio de Venecia.
En los años posteriores el valor del grosso subiría en relación con el cada vez más degradado dinaro, hasta que el grosso fue degradado en 1332. 
Poco después de la introducción del grosso, el dinaro comenzó a ser conocido como el piccolo. Literalmente grosso significa "grande" y piccolo "pequeño".
En 1198 concluyó un tratado y alianza con el emperador Alejandro III de Constantinopla, pero debido a diferencias con el imperio, se rompió el acuerdo y se concedieron privilegios a los genoveses y pisanos.
En 1202 los caballeros de la Cuarta Cruzada se encontraban retenidos en Venecia, incapaces de pagar los barcos que habían contratado con los venecianos para su transporte, dado que su ejército era sensiblemente inferior a lo que habían previsto.
Enrico Dandolo propuso como arreglo que los cruzados se desviaran hacia Zara, en la costa dálmata, para arrebatar esta ciudad al reino de Hungría. Con un importante contingente veneciano, se unió personalmente a la Cruzada siendo ya nonagenario, tomando solemnemente la Cruz en la Basílica de San Marcos.
Según el historiador Steven Runciman el 8 de noviembre de 1202 y según el periodista y escritor Alvise Zorzi en octubre de 1202, una flota de 480 barcos zarpó para la Cuarta Cruzada. No vas a Tierra Santa, sino a Zara.
El Papa Inocencio III, sin saberlo, excomulga a los venecianos dirigidos por el dux Enrico Dandolo.
El 15 de noviembre de 1202 cruzados y venecianos tomaron Zara. Poco después, Alejo Ángelo, pretendiente al trono bizantino, llegó a la ciudad, y, con la ayuda del dux de Venecia Enrique Dandolo, convenció a los jefes cruzados de atacar Constantinopla para ayudarle a obtener el trono. Esto condujo a la toma de Constantinopla por los cruzados en 1203, y a su posterior saqueo.
El 24 de noviembre de 1202 Venecia y los cruzados se reparten Zara. Venecia controla la zona portuaria, donde están estacionados los barcos.
Obtuvo del rey Balduino I de Jerusalén el título de déspota.
El 23 de junio de 1203 con un seguimiento de 40 mil hombres, los barcos de Venecia llegan a Constantinopla. Al timón, el dux Enrico Dandolo, de 96 años, "gritando a su gente que se adelante, tome tierra, graves castigos amenazan a los reacios".
El 1 de mayo de 1204 en el consejo de guerra, firmó con los barones, un tratado dividiendo el imperio entre Venecia y los cruzados.
En 1204 logró desviar la cuarta cruzada hacia la reconquista de Zara y Constantinopla.
El 17 de julio de 1204 el nonagenario dux de Venecia, Enrico Dandolo guía a su pueblo hacia la toma de Constantinopla para reubicar al derrocado emperador Alexis IV. Este último, para convencer a los venecianos, prometió tierras y dinero.
El dux Enrico Dandolo entrando en Constantinopla después de su brutal saqueo de tres días durante la Cuarta Cruzada.
El 6 de diciembre de 1204 Conquista de Constantinopla por Enrico Dandolo, 41º dux de la Serenísima, quien trajo los cuatro caballos de bronce del hipódromo a Venecia y que aún hoy se encuentran en la Basílica de San Marcos. Los collares en los cuellos de los caballos se agregaron en esa época para cubrir las áreas que se les habían quitado al cuello y la cabeza para permitir que se transportaran de Constantinopla a Venecia.
En 1205 tomo parte en una expedición contra los búlgaros.
Era un caballero de una fuerza física y mental poco común. Estableció el poder político y comercial de Venecia en el oriente.
Es solemnemente enterrado en la Catedral de Santa Sofía en Constantinopla.
