Verónica Franco "honesta cortesana" nace en la República de Venecia el 25 de marzo de 1546 y muere a causa de unas fiebres en la República de Venecia el 21 de julio de 1591; poeta y cortesana (cortigiane oneste) veneciana; con ella termina la edad de oro de las cortesanas venecianas; se convirtió en símbolo de la independencia femenina.
Hija de Francesco Maria Franco y de Paola Fracassa (una famosa cortesana antes de casarse).
Recibió la misma educación que sus hermanos, con tutores privados.
Cuando su padre falleció, su madre tuvo que volver a ejercer de cortesana.
Cuando Veronica tenía 16 años, su madre concertó su matrimonio con el médico Paolo Panizza, un hombre muy aficionado al juego y a la bebida que sólo solo le causaría sufrimientos a su joven esposa.
En 1564 y con 18 años, Veronica estando embarazada de su primer hijo, decidió separarse de su esposo y reclamar su dote para hacerse dueña de su vida.
Veronica regresó con su madre, quien la inició en el oficio hasta el punto de que ambas lo ejercieron a la vez.
El 19 de abril de 1570 Pietro Ramberti, hijo de un boticario aficionado al juego y las mujeres, hace su testamento. Años antes había sido "perdonado" por envenenar a su hermano mientras esperaba su ejecución. Deja muchas de sus posesiones y un hogar a la famosa Verónica Franco.
En 1572 sus nombres aparecían en la Tariffa delle puttane, el libro en el que se hallan catalogadas las 215 cortesanas de mayor prestigio de Venecia con sus respectivas tarifas para ambas: dos escudos por noche. Verónica Franco La "honesta cortesana" que entraba en los salones de los hombres de poder de la Serenissima Venezia.
Años más tarde, un beso de Veronica se valoraba en 15 escudos y en 50 una velada completa en su compañía.
Convirtió su palacio en un auténtico ateneo donde se reunían músicos, pintores y nobles, además de disfrutar de placeres mucho más terrenales, se disfrutaba de conciertos, debates filosóficos y lecturas de poesía.
La cortigiane oneste (cortesanas honestas) eran meretrices que unían a su belleza y distinción una amplia cultura e incluso un cierto dominio de las artes y las letras, cualidades que les permitían actuar como auténticas compañeras de los varones no sólo en el sexo, sino también en la conversación y en la mesa.
En Venecia había más de 3 mil prostitutas censadas, pero sólo unas 200 se consideraban cortigiane oneste.
Jacopo Comin conocido como el Tintoretto frecuentaba el salón artístico y literario de Veronica.
En el verano de 1574 Enrique de Valois (futuro Enrique III) viajó al Véneto en vísperas de ser coronado rey de Francia, la Señoría (la República veneciana) recurriera a los servicios de la afamada Veronica. En virtud de la alta estima en que se la tenía, Verónica Franco pudo darle las gracias al rey Enrique III de Francia en una visita oficial a Venecia, y fue representada detrás del soberano, en el cuadro “La llegada de Enrique III en el Lido".
Mantenía relaciones con dos sobrinos de su gran amigo, el poeta Domenico Venieri: Marco y Maffeo. El primero fue el gran amor de su vida, por lo que Maffeo, al verse desplazado por su hermano, no dudó en dedicar a Veronica unos ofensivos versos que circularon por toda Venecia: "Veronica, ver unica puttana" (Veronica, la única y verdadera puta). No contaba con que Veronica en vez de darse por ofendida, le retase públicamente a un duelo poético del que salió vencedora y que le sirvió para consagrarse como poeta.
A Tintoretto se le atribuyen los dos únicos retratos que existen de Veronica, aunque no se sabe si ella quien posó como modelo: en la Dama que descubre su seno (1570) y Retrato de dama (1574), se ve a una mujer de formas rotundas, tez blanca, cabellera cobriza, ojos claros y facciones finas, adornada con perlas, la joya que se convirtió en seña de identidad de Veronica.
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| Dama que descubre su seno por Tintoretto 1570 |
Algunos autores sostienen que Veronica también posó como modelo para Susana y los viejos (1556).
Ridolfo Vannitelli, preceptor de uno de sus cuatro hijos y, posiblemente, amante despechado, la denunció al Santo Oficio acusándola de falta de celo religioso y prácticas de hechicería.
El 13 de octubre de 1580 en Venecia, finaliza el proceso de la poetisa y cortesana Verónica Franco, acusada de brujería. Ella se defenderá y obtendrá la absolución, también por su relación con muchos nobles y el riesgo de involucrarlos. Así dice a la Inquisición en este día.
En 1581 fue encarcelada en la Cárcel del Santo Oficio. Gracias a sus excelentes relaciones con los jerarcas de la curia veneciana y de la Señoría logró salir absuelta. Este proceso marcó su declive definitivo y la pérdida de la totalidad de sus bienes.
Medió ante las autoridades venecianas para crear un asilo donde se acogiese a las cortesanas enfermas o ancianas, y donde se enseñase un oficio a las mujeres que decidieran retirarse de la profesión.
El 6 de mayo de 1591 se compra el terreno donde se construirá el Hospicio de Santa Maria del Soccorso. Verónica Franco, conocida poeta y ramera, promovió el nacimiento del Pío Instituto para las prostitutas arrepentidas. El 3 de noviembre de 1609 tendrá lugar la solemne consagración.
Alvise Zorzi publica "Cortigiana Veneziana – Veronica Franco e i Suoi Poeti 1546-1591", donde relata los éxitos en concursos literarios y las artes del amor de Verónica Franco.
Margaret F. Rosenthal publica el libro "The Honest Courtesan: Veronica Franco, Citizen and Writer in Sixteenth-Century Venice"
En 2022 Marilyn Migiel publica el libro "Veronica Franco en Dialogue".
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