Marie-Madeleine Piochet de la Vergne conocida como Madame de La Fayette nace en París, Francia el 16 de marzo de 1634 y muere en París, Francia el 25 de mayo de 1693; escritora francesa; condesa de La Fayette; escribió la primera novela histórica francesa "La Princesa de Cléves", considerada como la primera novela moderna.
Hija del caballerizo del rey, Marc Pioche de la Vergne y de Isabella Pena. Miembro de una familia de la pequeña nobleza adinerada.
En 1649 falleció su padre Marc Pioche de la Vergne.
En 1650 entró al servicio de la reina Ana de Austria como dama de honor y empezó a adquirir una educación literaria con Gilles Ménage que le enseñó italiano y latín. Este último la introdujo en los salones literarios más importantes, el de la marquesa de Rambouillet, el de la marquesa de Plessis-Balliére y el de madeleine de Scudéry.
Gilles Ménage había sido preceptor de Madame de La Fayette y Madame de Sévigné, quienes le inspiraron a escribir "Historia Mulierum Philosopharum" (1690 Historia de las mujeres filósofas).
En 1650 su madre Isabella Pena se casa con Renaud de Sévigné (tío de Marie de Sévigné); ambas mujeres se "convirtieron en las más íntimas amigas del mundo para siempre".
En 1655 y con 22 años, se casó con François Motier, conde de Lafayette, que tenía 18 años más que ella, con quien tiene dos hijos (René-Armand y de Louis Motier de La Fayette).
Aunque marchó a vivir con su esposo a los dominios que éste poseía en Auvernia y el Borbonés visitaba, con frecuencia París, donde se hizo un hueco en la corte y, con gran éxito, abrió su propio salón literario.
Tras el nacimiento de sus dos hijos, el bienestar conyugal se truncó y, François Motier pareció haber desaparecido literalmente.
Mantuvo amistad con Enriqueta de Inglaterra (futura duquesa de Orleans), que le encargó su biografía.
Escribió la biografia del Grand Aranuld y de los autores franceses Segrais y Huet que escribió el Traité de l’origine des romans (El tratado del origen de las novelas) que fue publicado como prefacio de la obra de Marie-Madeleine: Zaïde. Cuando empezaron las sublevaciones de la Fronda, mantuvo su amistad con el cardenal de Retz.
En 1659 se quedó a vivir, definitivamente, en París.
En 1662 publicó anónimamente "La Princesa de Montpensier", la trama se desarrolla en el amor de Marie Mézières por su primo Henri de Guisa; las ambiciones políticas de su padre, la obligan a casarse con Philippe de Montpensier, un hombre al que nunca ha visto.
Entre 1665 y 1680 mantuvo una estrecha amistad con La Rochefoucauld (el autor de las Máximas) del que ella dijo: "M. de La Rochefoucauld me ha dado ánimos, pero yo he reformado su corazón". La Rochefoucauld la presentó a con los mejores escritores de la época, entre ellos a Racine y Boileau.
En 1669 fue publicado el primer tomo de Zaïde, una novela hispano-marroquí editada con el seudónimo de Segrais, pero que era, indudablemente de ella.
En 1671 apareció el décimo volumen de Zaide. Su obra Zaïde fue objeto de múltiples reediciones y traducciones, gracias, sobre todo, al prefacio de Huet.
En 1678 publicó su novela más célebre y conocida "La Princesa de Cléves", publicada anónimamente, está considerada como la primera novela francesa y un prototipo de los inicios de las novelas psicológicas.
El 17 de marzo de 1680 en París, falleció su amigo el duque Francisco de La Rochefoucauld.
En 1683 falleció su esposo François Motier.
Estas pérdidas la obligaron a llevar una vida menos activa durante los últimos años de su vida.
Se retiró totalmente de la vida mundana, a fin de prepararse para su muerte.
Fue enterrada en la Iglesia de Saint-Sulpice.
Tres de sus obras fueron publicadas a título póstumo: La Condesa de Tende (1718), Historia de Enriqueta de Inglaterra (1720) y Memorias de la Corte de Francia (1731).
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