Isabel de Austria (1554-1592)

Isabel de Austria nace en Viena, Sacro Imperio Romano Germánico el 5 de julio de 1554 y muere víctima de pleuresía en Viena, Sacro Imperio Romano Germánico el 22 de enero de 1592; archiduquesa de Austria; princesa católica; considerada una de las mujeres más bellas de su época; reina consorte de Francia.

Hija del emperador Maximiliano II del Sacro Imperio Romano Germánico y de María de Austria y Portugal, infanta de España.  Bisnieta del rey Manuel I de Portugal y de los Reyes Católicos.  Fue la quinta hija de 16 hermanos, y una de los 8 hijos que sobrevivieron a la infancia.  

Recibió su nombre en honor a su abuela materna, la emperatriz del sacro imperio romano germánico Isabel de Portugal,esposa de Carlos I de España.  

Hacia 1559 se sugirió un enlace entre Isabel y el duque de Orleans (futuro rey Carlos IX de Francia).   

En 1559 y con tan solo cinco años, fue prometida al delfin Carlos de Francia (futuro rey Carlos IX de Francia).  

Durante su infancia, vivió con su hermana mayor, Ana, y su hermano menor, Matías, en un pabellón en los jardines del recién construido Stallburg, parte del complejo del Palacio Imperial de Hofburg en Viena.  Disfrutaron de una infancia protegida y aislada, fueron criados en la religión católica.  

Su madre, María, supervisó personalmente la educación religiosa de sus hijas desde su temprana infancia.  

Isabel quedó impresionada por su homónima, santa Isabel de Hungría y, según los informes, la tomó como modelo. 

Su padre, Maximiliano, la visitaba a menudo e Isabel parece haber sido su hija favorita.  Se parecía a él, no solo en apariencia, sino también en carácter.   

Sus hermanos fueron educados por el escritor y diplomático flamenco Ogier Ghiselin de Busbecq. Isabel pronto se les unió e incluso los eclipsó en sus estudios.  

En 1562 el mariscal de Vieilleville, miembro de la delegación francesa enviada a Viena, después de ver a la princesa de ocho años, exclamó:  "¡Majestad, esta es la reina de Francia!".  Aunque Vieilleville no tenía derecho a hacer una oferta, el abuelo de Isabel, Fernando I del Sacro Imperio Romano Germánico, parecía interesado: se intercambiaron obsequios y se iniciaron contactos entre las dos cortes.  Pese a esto, nadie se molestó en enseñar francés a la joven princesa. Isabel hablaba alemán, español, latín e italiano con fluidez.  Sin embargo, aprendió francés con dificultad.  

Solo en 1569, después del fracaso de los planes de matrimonio con los reyes Federico II de Dinamarca y Sebastián I de Portugal, la oferta francesa se consideró seriamente.  Catalina de Médici, madre de Carlos, y la corona francesa, inicialmente prefirieron a la hermana mayor de Isabel, Ana.  Sin embargo, esta última ya había sido elegida como la nueva esposa de su tío, el rey Felipe II de España.  

El 22 de octubre de 1570 en la Catedral de Espira, se casa con Carlos de Francia, en presencia de su tío, el archiduque Fernando de Austria, que representó a Carlos IX.   Se celebraron largas celebraciones.

El 4 de noviembre de 1570 salió de Austria acompañada de dignatarios alemanes de alto rango, incluido el arzobispo-elector de Tréveris.  Debido al mal tiempo a su llegada a Francia, donde la lluvia constante había hecho intransitables las carreteras, se tomó la decisión de celebrar la boda oficial en la pequeña ciudad fronteriza de Mézières, en Champaña (hoy Charleville-Mézières).  

Antes de llegar a su destino, Isabel se quedó en Sedán, donde la saludaron los dos hermanos menores de su esposo, Enrique, duque de Anjou, y Francisco, duque de Alençon.  Curioso por conocer a su futura esposa, Carlos de Francia se vistió como soldado y fue a Sedán, donde se mezcló en la multitud de cortesanos para observarla de incógnito, mientras su hermano, Enrique, le mostraba la arquitectura de la fortaleza de Sedán.  Carlos quedó encantado al verla.  

El 26 de noviembre de 1570 contrajo matrimonio religioso con el rey Carlos IX.  La unión tenía el fin de reforzar una alianza Valois-Habsburgo.  La ceremonia se celebró con gran pompa, a pesar del grave estado de las finanzas francesas.  El vestido de novia de Isabel era de tela plateada salpicada de perlas y su tiara estaba salpicada de perlas, esmeraldas, diamantes, zafiros y rubíes.  

A principios de 1571 cayó enferma.  Dado que la boda tuvo lugar lejos de París, hasta la primavera no se celebró la alianza germano-francesa en la capital, una vez más, con magníficas fiestas.  

El 25 de marzo de 1571 Isabel fue consagrada como reina de Francia por el arzobispo de Reims en la Basílica de Saint-Denis.  

El 29 de marzo de 1571 la nueva reina entró oficialmente en París, para posteriormente, desaparecer de la vida pública.  Isabel estaba tan encantada con su marido que, para diversión general, no dudó en besarlo delante de los asistentes a la ceremonia.  

Carlos IX ya tenía una amante, Marie Touchet, quien una vez dijo:  "La chica alemana no me asusta".  Después de un breve enamoramiento de su joven esposa, Carlos IX pronto regresó con su amante, con quien tiene a su hijo bastardo Carlos de Valois-Angulema.  

La reina madre Catalina de Medici se aseguró de que Isabel quedara al margen de los asuntos de estado.  

Isabel, sorprendida por las formas licenciosas de la corte francesa, dedicó su tiempo al trabajo de bordado, la lectura y especialmente a la práctica de obras caritativas y piadosas.  Continuó asistiendo a misa dos veces al día y estaba horrorizada por el poco respeto que los cortesanos, supuestamente católicos, mostraban a la religión.  

Su único acto controvertido fue rechazar las atenciones de los cortesanos y políticos protestantes al negarle a Gaspar de Coligny, el permiso de besarle la mano cuando rindió homenaje a la familia real.​  

El 27 de octubre de 1572 en el Palacio del Louvre, dio a luz a su primera y única hija.  La niña fue bautizada como María Isabel en honor a su abuela, la emperatriz María, y la reina Isabel I de Inglaterra, que eran sus madrinas.  En el momento de su nacimiento, la salud de su padre se estaba deteriorando rápidamente, y después de un largo sufrimiento, en el que Isabel le brindó apoyo silencioso y rezó por su recuperación.  

En 1573 el padre Pierre de Brantôme la describió como dulce, prudente y virtuosa, a la vez que hermosa y elegante, características que se trasmiten en el retrato que muestra su imagen oficial como reina de Francia cuando contaba diecinueve años realizado por Jooris o Georges van der Straeten, pintor nacido en Gante y formado en el taller de Frans Floris de Vriendt (1519-1570); esta es su única obra firmada.  

El 30 de mayo de 1574 su esposo Carlos IX murió.  La reina Isabel lloró "lágrimas tan tiernas y tan secretas", según Pierre de Brantôme, junto a su cama.   

Carlos X por François Clouet.

Después de completar el período de luto de 40 días, Isabel llamada la Reine blanche (la Reina Blanca), ya que, según la costumbre, la viuda del difunto rey de Francia usaba ropa blanca después del período de luto inicial, fue obligada por su padre a volver a Viena.  

Poco antes, el emperador Maximiliano II le propuso un nuevo matrimonio, esta vez con el hermano y sucesor de su difunto esposo, el rey Enrique III de Francia, a lo que ella, al igual que Enrique, se negó firmemente.  

Por cartas patentadas con fecha del 21 de noviembre de 1575, Enrique III le dio el condado de La Marche como su dote.  Además, recibió el título de duquesa de Berry.  

En 1577 obtuvo a cambio los ducados de Auvernia y Borbón.  

El 28 de agosto de 1575 Isabel visitó a su hija de casi tres años en Amboise por última vez.  

El 5 de diciembre de 1575 dejó París.  

De vuelta en Viena, Isabel vivió al principio en la residencia de su infancia, Stallburg. 

El 12 de octubre de 1576 su amado padre Maximiliano II murió, y su hermano, Rodolfo II, lo sucedió como emperador.  

Su última gran tragedia tuvo lugar el 2 de abril de 1578 cuando murió su hija, de cinco años y medio.  

Cuando se le hizo una nueva propuesta de matrimonio, esta vez del rey Felipe II de España, después de la muerte de su esposa Ana en 1580, ella se negó nuevamente.  Según el padre Brantôme, ella respondió a la oferta con la famosa frase:  "Las reinas de Francia no se vuelven a casar" (Les Reines de France ne se remarient point), una vez dicho por Blanca de Navarra, viuda del rey Felipe VI.  

Isabel de la ropa de viuda
por Jakob de Monte 1580. 

Fue enterrada bajo una simple losa de mármol en la iglesia de su convento.  

En su testamento, donó dinero no solo a los pobres y enfermos, sino que también incluyó fondos para oraciones por su difunto esposo en la iglesia del Convento de las Clarisas en Viena.  Sus libros en español, alemán, francés, italiano y latín de su biblioteca, una serie de obras del predicador jesuita Georg Scherer, un libro de profecías del astrólogo francés Nostradamus escrito en 1571, y la tragedia de Antígona del antiguo poeta griego Sófocles, fueron dejados a su hermano, el emperador Rodolfo II.  Su anillo de bodas fue entregado a su otro hermano.  

En 1872 el curso de las reformas joseinistas, el monasterio de la reina se cerró para crear la Iglesia de la Ciudad Luterana.  

Por orden del emperador José II, los restos de Isabel fueron transferidos a una de las criptas debajo de la Catedral de San Esteban en Viena.