Jacob Gershovitz conocido como George Gershwin nace en Brookly, Nueva York, EEUU el 26 de septiembre de 1898 y muere a causa de un cáncer de cerebro en Beverly Hills, Calif., EEUU el 11 de julio de 1937; pianista y compositor estadounidense; en sus obras incluye elementos de jazz, música popular judía y del repertorio romántico europeo; autor de "Rapsodia en azul", "Porgy and Bess", "Un americano en París".
Hijo del productor Morris Gershvin y Rose Burskina. Hermano del letrista Ira Gershwin, del corredor de bolsa Arthur Gershwin y del cantante Frances Gershwin. Miembro de una familia de inmigrantes rusos de origen judío.
En 1910 su familia pudo adquirir un piano vertical, donde aprendió a tocar rápidamente.
Estudió con el profesor Charles Hambitzer.
Tomó algunos cursos de armonía, teoría, contrapunto y orquestación con Edward Kilenyi, Rubin Goldmark, Artur Bodanzky, Henry Cowell, Wallingford Riegel y Joseph Schillinger, pero fueron pocos los conocimientos que adquirió y nunca llegó a ser muy bueno leyendo música.
En 1914 abandonó sus estudios para trabajar en Remick”s, una editorial de canciones Tin Pan Alley, sentado al piano presentaba al público las melodías de moda.
En 1919 tuvo su primer gran hit con la canción "Swanee", con letras de Irving Caesar y en 1920 grabada por Al Jolson, convirtiéndose en un éxito de ventas.
En 1919 compuso "Lullaby", un movimiento para cuarteto de cuerdas.
En 1922 compuso "Blue Monday Blues", una ópera-jazz en un acto.
Paul Whiteman le encargó la "Rhapsody in Blue" para banda de jazz y piano, debido a la inexperiencia de Gershwin, la partitura fue orquestada por Ferde Grofé, el arreglador de Whiteman. Durante los ensayos el clarinetista de Whiteman, Ross Gorman, improvisó este glissando como una broma y a Gershwin le gustó tanto que lo incluyó en la partituta. El 12 de febrero de 1924 en el Carnegie Hall se estrena "Rapsoy in blue" de George Gershwin.
En 1925 compuso su "Concierto para piano en fa".
Desde 1926 comenzó a coleccionar pintura contemporánea, esculturas, dibujos e impresos de artistas de la talla de Picasso y Chagall.
En 1927 comenzó a pintar y a dibujar como hobby.
El 13 de diciembre de 1928 en Nueva York, se estrenó "Un americano en París", en la que intentó describir las impresiones de un turista estadounidense mientras pasea por la capital gala.
En 1932 "Of thee I sing" fue la primera comedia musical en ganar un premio Pulitzer mención drama.
Solicitó a DuBose Heyward adaptar su obra de teatro basada en una historia de un mendigo de Charleston, Carolina del Sur.
El 30 de septiembre de 1935 en Bostón estrenó "Porgy and Bess", provocando el desconcierto de algunos críticos por su innovador uso de fórmulas procedentes del jazz y del espiritual africano, dos estilos alejados de la ópera convencional.
En junio de 1937 comenzó a sufrir vértigos y un mes más tarde falleció durante una operación para extirpar un tumor cerebral.
Se dice que intentó ser discípulo de Ígor Stravinski, éste le preguntó: ¿Cuánto dinero ganó usted el año pasado? y George respondió: 200.000 dólares, Ígor Stravinski dijo "Entonces yo debería tomar clases con usted".
También Maurice Ravel se negó a darle clases, argumentando "Usted perdería su gran espontaneidad melódica para componer en un mal estilo raveliano. ¿Para que quiere ser un Ravel de segunda, cuando puede ser un Gershwin de primera?"
Desde 1993 una calle de París, lleva su nombre.
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