James Cook (1728-1779)

James Cook nace en Marton, North Yorkshire, Reino Unido el 27 de octubre de 1728 y muere asesinado por nativos en Hawái el 14 de febrero de 1779; navegante, explorador y cartógrafo británico; a través de sus expediciones traza los mapas de Nueva Zelanda, Australia y el archipiélago de Hawai.

Hijo de James Cook y Grace Pace.  

A los trece años, empezó a trabajar con su padre en la administración de una granja.  

En 1745 empezó a trabajar como aprendiz de tendero en la aldea de pescadores de Staithes; el dueño de la tienda encontró que James no era apropiado para ese trabajo y lo llevó a Whitby y lo presentó a John y Henry Walker, quienes lo tomaron como aprendiz en un navío mercante de la pequeña flota de barcos que transportaban carbón a lo largo de la costa inglesa.  

En 1755 se le ofreció ser comandante del bergantín Friendship, pero al poco tiempo se postuló como voluntario al servicio de la Royal Navy (Marina Real británic).  

Participó en el sitio de Quebec, demostró su habilidad para la topografía y cartografía, y fue el responsable de trazar mapas de gran parte de la entrada al río San Lorenzo durante el sitio, permitiendo al general James Wolfe lanzar su ataque sorpresa sobre las llanuras de Abraham.  

En 1762 contrajo matrimonio con Elizabeth Batts (hija de uno de sus mentores, con quien tiene seis hijos (James, Nathaniel, Elizabeth, Joseph, George y Hugh Cook).  

Elizabeth Batts por William Henderson 1830.

En 1766 la Royal Society lo contrató para viajar al Océano Pacífico, con objetivo de observar y documentar el tránsito de Venus sobre el Sol.  

En 1768 hizo el primero de sus tres grandes viajes de exploración, al mando de la nave Endeavour. 

El 28 de agosto de 1768 zarpa del Puerto de Plymouth rumbo al Pacífico Sur al mando del HMB Endeavour, para transportar a un grupo de astrónomos y al botánico Joseph Banks a la isla de Tahití.  

Desde Inglaterra, rodeó el Cabo de Hornos y continuó hacia el oeste por el Pacífico, hasta llegar el 13 de abril de 1769.  

HMS Resolution y Adventure en Matavai Bay por William Hodges 1776

El 3 de junio de 1769 llega a Tahití.

En 1772 al mando de la nave Resolution partió en busca de la Terra Australis, un continente del cual se pensaba que Australia era sólo una parte, lo secundaba el barco Adventure.   El 17 de enero de 1773 a bordo de su barco "Resolution", cruza por primera vez en la historia el Círculo Polar Antártico, sin embargo negó la existencia de la Antártida.  

Sextante 

En 1776 hizo su tercer viaje al frente del buque Resolution, en busca de un paso entre los océanos Atlántico y Pacífico por el noroeste.  En su camino encontró un conjunto de islas nuevas pertenecientes a las Sandwich (hoy  Hawai).  No encontró la comunicación, pero cartografió la costa occidental de Alaska y presentó un informe preciso sobre gran parte de la hidrografía americana con desembocadura en el Atlántico.  Llegó hasta el Estrecho de Bering, pero tuvo que retroceder a causa del hielo.  

HMS Resolution

En el viaje de regreso a Inglaterra, la expedición fondeó de nuevo en las islas Sandwich, donde permaneció más tiempo del previsto a causa de dificultades climáticas, esto generó tensiones con los indígenas del lugar a causa de la escasez de provisiones, y, luego de algunas reyertas, James Cook mató a un nativo, y fue a su vez apuñalado mortalmente.  

La muerte de James Cook por Johan Zoffany 1795.

En sus viajes se aseguró de que su tripulación tuviera cítricos en su dieta, para controlar el escorbuto, una enfermedad bastante común en este tipo de viajes, causada por la falta de vitamina C en la dieta, la cual podía ser fatal si no era tratada.  

A través de sus expediciones trazó los mapas de Nueva Zelanda, Australia y el archipiélago de Hawai.

James Cook por Nathaniel Dance-Holland 1775
_Mueo Marítimo Nacional en Greenwich_