Juan Ramón Gil Samaniego Gavilan conocido como Ramón Novarro nace en Victoria de Durango, Dgo., el 6 de febrero de 1899 y muere asesinado por dos jóvenes hermanos dedicados a la prostitución en Hollywood, Calif., EEUU el 30 de octubre de 1968; actor, director, productor y guionista; es uno de los grandes "Latin Lovers" del cine mudo de Hollywood; es el primer actor mexicano que actuó en Hollywood; salta al estrellato con "El prisionero de Zenda" (1922 de Rex Ingram); famoso por por su trabajo en "Ben-Hur; A tale of the Christ" (1925); tiene su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, conmemorando su contribución a la industria fílmica en 6350 Hollywood Boulevard.
Hijo de Mariano N. Samaniego y de Elenor Gavilan. Primo de la actriz Dolores del Río y del director Julio Bracho.
Le fueron impuestos en el bautismo hasta 14 nombres, pero él sólo utilizó dos durante toda su vida.
Estudió inglés, francés y música.
Se jactaba de que por sus venas corría sangre azteca.
En 1914 a causa de la Revolución Méxicana, junto con su familia se trasladaron a Los Ángeles, Calif., EEUU.
Trabajó como camarero cantante, intérprete en obras de vodevil o profesor de piano.
En 1916 inició su carrera como actor en Hollywood cuando intervino en papeles secundarios en "Joan the woman" (Juana de Arco) o "The Little American" (1917), ambas películas dirigidas por Cecil B. DeMille.
El director Rex Ingram y su esposa la actriz Alice Terry, empezaron a promocionarlo como rival de Rodolfo Valentino.
Rex Ingram le sugirió cambiar su apellido. Ramón eligió su nombre artístico en alusión a su amigo Gabriel Navarro (abuelo del famoso guitarrista de rock Dave Navarro).
En 1922 protagonizó "El Prisionero de Zenda" dirigida por Rex Ingram.
Ramón Novarro formó junto con Rodolfo Valentino y Antonio Moreno el famoso terceto de “latin lovers”.
En 1926 al fallecer Rodolfo Valentin, Ramón Novarro se convirtió en el actor latino más importante del medio.
El paso del cine mudo al sonoro no perjudicó su imagen de galán ya que poseía una agradable voz.
En la década de 1930 en California, los actores mexicanos Lupe Velez, Ramón Novaro y Dolores del Rio fueron acusados de simpatizar con el comunismo, por asistir a una proyección especial de la cinta ¡Que viva México! (1932) del director soviético Sergei M. Eisenstein.
En 1931 los publicistas de la Metro Goldwyn Meyer trataron de maquillar la doble vida de su estrella más taquillera, incluso inventaron un romance entre él y Greta Garbo, durante la filmación de Mata Hari.
En 1934 marcó otro hito en la historia del cine al filmar en la película "The Cat and the Fiddle" la primera escena de acción real de la historia del cine rodada en Technicolor de tres tiras.
En 1942 colaboró con su primo Julio Bracho en la película "La virgen que forjó una patria", donde interpretó al indio Juan Diego.
Mantuvo una relación con el periodista hollywoodense Herbert Howe.
Trabajó en las series de tv "El Gran Chaparral" y "Bonanza".
Participó en 55 películas.
El 31 de octubre de 1968 su secretario Edward Weber (quien colaboraba con él en una autobiografía) encontró su cadáver desnudo y golpeado en su lujosa residencia.
El teniente de policía T. W. Lauritzen dijo que no se conocía móvil alguno.
Su hermano Eduardo Samaniego, dijo que Ramón se sometió a un examen médico en un hospital hacía diez días.
No había pruebas de robo ni señal de entrada violenta. Los resultados de la autopsia indicaron que se ahogó en la sangre que manó de las heridas en la nariz y la boca mientras estaba inconsciente.
El 7 de noviembre de 1968 se supo en Hollywood que un joven transeúnte de Chicago fue acusado ese día de asesinar al actor, se declaró ser inocente.
Paul Robert Ferguson de 22 años de edad, fue arrestado sin fianza, también alegó ser inocente de la acusación de robo, presumiblemente, de un objeto perteneciente a Ramón. Su hermano Thomas Scott Ferguson de 17 años de edad, fue arrestado y se le acusó de presunto asesinato; el agente de investigaciones, Richard Morgan, dijo a la Associated Press, que la oficina del fiscal de distrito pediría que el joven fuera juzgado como adulto.
El 6 de noviembre de 1968 por la noche en Bell Gardens, los hermanos Ferguson fueron arrestados; la policía dijo que el menor de los Ferguson se había escapado de su casa en Round Lake, Illinois, hacía tres semanas.
Los jóvenes ladrones no encontraron el dinero que esperaban, y tras torturar a Ramón hasta dejarle desfigurado, le introdujeron en la garganta un consolador antiguo de grafito, de estilo art decó (regalo dedicado por Valentino); desvalijaron la casa, de donde sólo robaron $45, mientras Ramón moría asfixiado con su propia sangre; los asesinos declararon en el juicio que el actor les había propuesto relaciones sexuales.
Antes del juicio Paul Ferguson de 22 años, intentó convencer a su hermano Thomas de 17, para que aceptara los cargos y a lo sumo recibir un año de prisión por ser un adolescente, pero no lo consiguieron y ambos fueron juzgados y sentenciados a prisión perpetua.
Fue enterrado en el Cementerio Calvary en Los Ángeles.
El asesinato de Ramón Novarro inspiró la brutal escena de un asalto casero en la película "La naranja mecánica" de Stanley Kubrick.
En 1984 se estrenó la película "La última noche de Ramón Novarro" del director Carlos Asorey.
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