Charles Wilson Brega James conocido como Charles James "America's First Couturier" nace en Agincourt House, Camberley, Surrey, England nace en Agincourt House, Camberley, Surrey, England el 18 de julio de 1906 y muere en New York City, EEUU el 23 de septiembre de 1978; diseñador de modas y maestro de corte; es considerado el primer sastre de EEUU; maestro del color comparativo.
Hijo del oficial británico Ralph Ernest Haweis James y de Louise Enders Brega (originaria de Chicago).
Creció en Inglaterra. En 1926 y con 19 años, en Chicago, inició su carrera como diseñador, como sombrerero con el nombre de "Charles Boucheron".
En 1928 se traslada a New York, donde estableció un incipiente negocio de costura en Nueva York, donde uno de sus primeros encargos fue diseñar ropa deportiva para la actriz Gertrude Lawrence.
En 1929 de regreso a sus raíces británicas, comenzó a establecer vínculos con figuras influyentes en Londres y París, lo que, tras varios intentos fallidos, lo llevó a mediados de la década de 1930 a un negocio de costura viable que operaba desde el15 de Bruton Street, en Londres, y el Hotel Lancaster en París.
Entre 1934 y 1935 trabaja en Paris con Paul Poiret.
Durante sus años en Londres y París, desarrolló una fascinación de por vida por los cortes y las costuras complejas, creando elementos y formas de diseño clave que utilizaría a lo largo de su carrera: la falda pantalón cruzada, el vestido ajustado "Sirène", las capas y vestidos de cintas, las prendas de corte en espiral, los drapeados con puntas frontales y los pufs.
A finales de 1939 se mudó definitivamente a Nueva York.
Trabajó brevemente para Elizabeth Arden, cuyo showroom diseñó.
Abrió su taller y salón en el 699 de Madison Avenue.
En 1950 y 1954 recibió dos premios Coty que reconocieron su maestría como colorista, patronista y escultor.
En 1952 expandió su negocio, trasladándose de su pequeño local en el 699 de Madison Avenue a dos ubicaciones: un taller en el 716 de Madison Avenue, donde inició la fabricación al por mayor junto con trabajos a medida, y una sala de exposiciones en la prestigiosa dirección del 12 de East 57th Street.
En 1953 diseña un vestido de gala con una falda ondulada de cuatro lóbulos conocida como el "Abstracto" o "Trébol de Cuatro Hojas". Creado inicialmente para que Austine McDonnell Hearst para lucirlo en el baile de investidura de Dwight D. Eisenhower.
Continuó diseñando varios modelos memorables como los vestidos "Mariposa", "Árbol" y "Cisne", cada uno con profusión de tul multicolor, y el sobrio y ceñido "Diamante", el opuesto estructural y formal de los demás.
Los diseños más destacados de principios de la década de 1950 fueron sus innovadores abrigos esculturales, producidos en colaboración con los fabricantes William S. Popper y Dressmaker Casuals.
En 1954 contrajo matrimonio con Nancy Lee Gregory con quién tiene 2 hijos (Charles James Jr y Louise). En 1961 se separa de Nancy Lee Gregory.
Los problemas económicos, derivados de una vida de irresponsabilidad financiera, litigios interminables y su incapacidad para trabajar dentro de la industria de la moda convencional, lo abrumaron.
En 1958 abandonó su taller y sala de exposiciones, pero continuó trabajando en circunstancias más modestas, perfeccionando incansablemente diseños anteriores y creando otros nuevos, y, lo que es más importante, desarrollando proyectos que preservarían su legado.
En 1961 se separa de Nancy Lee Gregory.
Los últimos 14 años de su vida los pasó en habitaciones del Hotel Chelsea en West 23rd Street, el legendario refugio neoyorquino para artistas con mala suerte. Allí mantuvo un círculo de clientes, amigos y admiradores devotos con quienes trabajó y compartió momentos hasta su muerte.
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