Karen Christenze Dinesen conocida como Isak Dinesen nace en Rugsted, Dinamarca el 17 de abril de 1885 y muere en Rungsted, Dinamarca el 7 de septiembre de 1962; escritora danesa; algunas de sus obras han sido llevadas al cine como "África mía" y "Memorias de África" (ganadora de ocho premios Oscar en 1985).
Hija del militar Wilhelm Dinesen y de Ingeborg Westenholz. Hermana de Thomas Dinesen. Fue la segunda de cinco hijos (tres chicas y dos chicos).
Su padre participó en varias guerras europeas; después viajó a América y vivió unos años entre los indios de Wisconsin. Su padre se estableció como terrateniente en Dinamarca, donde llegó a ser diputado y escribió varios libros.
En 1895 su padre Wilhelm Dinesen se suicidó ahorcándose en la habitación de un hotel de Copenhague. En la familia sintieron que con su suicidio, el capitán Dinesen les había traído la vergüenza y dejaron de hablar de él.
Su tío Age, que había vivido en Siam, regresa a Dinamarca para hacerse cargo de Ingeborg Westenholz y sus hijos.
Influida por el cristianismo burgués, su madre Ingeborg Westenholz decidió que sus hijas no fueran al colegio, por lo que tuvieron una institutriz de la que recibieron una educación poco práctica pero de un elevado nivel lingüístico y cultural. Desde pequeña Tanne, como se la conocía familiarmente, escribe y dibuja.
En 1902 inició sus estudios de dibujo en Copenhague que se alargaron diez años.
En 1907 con el seudónimo de Osceola, debutó como escritora con el cuento "Los eremitas" en la revista literaria danesa Tilskueren.
Después publicó El labrador y La familia Cats.
En su juventud se enamoró de su primo, Hans Gustaf von Blixen-Finecke, pero no fue correspondida.
Su primo, el jinete Hans Gustaf von Blixen-Finecke participa en los Juegos Olímpicos de Estocolmo 1912, obteniendo una Medalla de Bronce en la prueba individual.
En 1912 se comprometió con su primo, el barón Bror Blixen-Finecke (hermano gemelo de su antiguo y no correspondido amor Hans Blixen-Finecke).
El 14 de enero de 1914 en Mombasa, se casa con Bror Blixen-Finecke, convirtiéndose en baronesa. Se instalaron en las afueras de Nairobi (África oriental británica) en la finca MBagathi, comprada con dinero de la familia materna de Isak Dinesen. A los pocos meses su marido Bror Blixen-Finecke le contagió la sífilis y regresó a Dinamarca en 1915, para someterse a tratamiento. En su país natal escribió el poema Ex Africa.
Durante la I Guerra Mundial, su esposo Bror Blixen-Finecke sirvió en las patrullas de lord Delamere a lo largo de la frontera con German-Tanganyika.
En noviembre de 1916 regresó a África donde la sociedad familiar "Karen Cofee Co" había comprado una finca más grande cerca de la anterior, y en la que el barón se mostró igual de incompetente en su administración.
El 26 de septiembre de 1917 falleció en un accidente de aviación, su primo y antiguo amor Hans Gustaf von Blixen-Finecke.
El 5 de abril de 1918 conoció al piloto militar inglés Denys Finch Hatton.
En 1918 su hermano Thomas recibió la condecoración militar más prestigiosa del Imperio británico, la Cruz Victoria y la Croix de Guerre de Francia, por su comportamiento como soldado voluntario durante la I Guerra Mundial. Solo a él le fue concedida la Cruz Victoria en su batallón, entregada por el propio rey Jorge V en el Palacio de Buckingham.
En 1919 volvió a Dinamarca y se quedó un año.
En 1920 regresó a África con su hermano Thomas, el cual examinó el estado financiero de la finca.
En 1921 Isak Dinesen sustituyó a su marido Bror Blixen-Finecke en la gerencia de la plantación, y la pareja acabó separándose en contra de los deseos de ella.
En 1924 terminó el ensayo "El matrimonio y otras reflexiones".
En 1925 se divorcia de Bror Blixen-Finecke.
En 1925 tras su divorcio, volvió a Europa.
En 1926 regresó a África y continuó su insegura relación con el cazador Denys Finch-Hatton.
Publica su comedia de marionetas "La venganza de la verdad" en la revista Tilskueren.
Comienza a escribir sus Cuentos góticos con Carnaval.
El 1 de agosto de 1928 su exesposo Bror Blixen-Finecke se casó con la aristócrata británica Jacqueline Harriet "Cockie" Alexander.
El 14 de mayo de 1931 Finch Hatton murió al estrellarse en Kenia su avioneta.
Isak Dinesen liquida su empresa familiar.
El 19 de agosto de 1931 abandonó definitivamente África.
Completamente arruinada se fue a vivir con su madre en Rungstedlund, donde termina su libro de narraciones Nueve cuentos.
En 1933 después de varios intentos, consiguió publicarlos en EEUU, con el título de Siete cuentos góticos (elimina dos narraciones), y bajo el seudónimo de Isak Dinesen; fue elegido el libro del mes en EEUU. Se publicó también en Inglaterra con gran éxito.
En 1935 en Dinamarca, se publicó traducido por la propia Isak Dinesen.
Su exesposo conoció a la aventurera y aviadora sueca Eva Dickson, con quien comenzó una relación.
En 1935 su exesposo Bror Blixen-Finecke se divorció de Jacqueline Harriet "Cockie" Alexander.
En 1936 su exesposo Bror Blixen-Finecke se casa con Eva Dickson, pasando su luna de miel junto a Ernest Hemingway y su esposa Pauline Pfeiffer navegando por Cuba y las Bahamas.
En 1937 publica los manuscritos en inglés y en danés de Memorias de África, que vuelve a ser libro del mes en EEUU.
En marzo de 1938 Eva Dickson von Blixen-Finecke falleció en un accidente automovilístico en las afueras de Bagdad, cuando regresaba de Calcuta después de haberse visto obligada a renunciar a su gran sueño de conducir la Ruta de la Seda hasta Beijing. Bror von Blixen-Finecke no se enteró de su muerte hasta el 28 de julio de 1938 y quedó devastado por la noticia.
En 1938 publica Las cariátides, uno de los cuentos góticos excluidos, en la revista sueca Bonniers Litterära Magazín.
En 1939 falleció su madre Ingeborg Westenholz e Isak Dinesen hereda Rungstedlund con sus jardines y bosques.
En 1942 publica Cuentos de invierno en EEUU. donde vuelve a ser "libro del mes", también se edita en Inglaterra y Dinamarca.
En 1943 recluida en Dinamarca a causa de la II Guerra Mundial, escribió la novela histórica policíaca Vengadoras angelicales, en danés, y que publicará en 1944 bajo el seudónimo de Pierre Andrézel. En 1946 se publica la versión inglesa.
En 1946 sufre una delicada operación de la espina dorsal para atajar los fuertes dolores que sufría.
En Rungstedlund, reúne a un círculo de jóvenes amigos e intelectuales, y mantiene numerosos contactos con el extranjero.
El 4 de marzo de 1946 en Gårdstånga, Suecia, falleció su exesposo Bror Blixen-Finecke en un accidente automovilistico.
En 1949 y con 64 años, con el poeta danés Thorkild Bjornvig hizo un extraño pacto y a quien dominó y sometió de manera absoluta durante cuatro años. A este no-amante le gustaba asustarlo con sus cambios bruscos, con sus calculados actos sorprendentes, con sus hechizos y sus opiniones desconcertantes pero siempre convincentes.
En 1950 con motivo de unas charlas que daba en la radio danesa se hace muy popular en su país.
Comienza su colaboración con la revista estadounidense Ladies’ Home Journal, con El festín de Babette y algunas Anécdotas del destino.
En 1955 sufre dos operaciones: de estómago y de la espina dorsal, y su salud queda quebrantada; no pesa más de 35 kilos.
En 1957 no se le concede el Premio Nobel como se esperaba
Publica las versiones inglesa y danesa de Últimos cuentos.
En 1958 crea la Fundación Rungstedlund que abarca el edificio y la finca que se utiliza como reserva para aves, que se ocupará de los derechos de sus obras. Publica Anécdotas del destino.
A primeros de 1959 realizó un viaje de más de tres meses por EEUU, donde llegó a sufrir un colapso.
En 1960 publica Sombras en la hierba y colabora en la fundación de la Academia Danesa.
Fue enterrada a los pies de la colina de Ewald.
A su muerte la propiedad de Rungstedlund y los derechos de su obra pasaron a la Fundación Rungstedlund, creada por ella misma después de pensarlo mucho.
En 1963 se publica su narración póstuma Ehrengard.
La imagen verdadera de Isak Dinesen fue durante mucho tiempo la de una anciana espectral, elegante y teñida de enigma, hasta que el cine la suplantó, por una sufrida y colonial aristócrata.
En 1974 su hermano menor Thomas Dinesen publica un volumen de recuerdos de Karen, donde daba a conocer pasajes de la correspondencia cruzada entre ambos.
En su obra se inspiro la película Memorias de África.
En 2012 Karen Blixen publica "Cartas desde Dinamarca", con prólogo de Frans Lasson.
Jørgen Stormgaard escribió 'Blixen y Bjørnvig. El pacto se rompió', donde describe una relación de mutua dependencia, mefistofélica, entre poeta y musa, pero también entre ama y criado, este libro es llevado al cine.
En 2019 el historiador y periodista Tom Buk-Swienty publica el libro "Tommy y Tanne", donde narra la estrecha y muy especial vinculación entre los dos hermanos a lo largo de los distintos derroteros por los que transcurrieron sus vidas.
El historiador y periodista Tom Buk-Swienty publica el libro Lovinden Karen blixen I Afrika.
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